נולד בחיפה בשנת 1935. שירת בלהקת הנח"ל לצדם של אורי זוהר וחיים טופול. לאחר שחרורו מצה"ל למד פילוסופיה וספרות אנגלית באוניברסיטה העברית. סרט הביכורים הקצר שלו "לאט יותר" משנת 1968 זכה בפרס הראשון בפסטיבל ונציה. ב- 1972 ביים את סרטו הארוך הראשון "לאן נעלם דניאל וקס?", שנבחר במספר משאלי מבקרים לסרט הישראלי הטוב של כל הזמנים. בין עבודותיו האחרות: "דודה קלרה" (1977), "פרשת וינשל" (1979), "אהבתה האחרונה של לורה אדלר" (1990) והמיני-סדרה הטלוויזיונית "ארץ קטנה, איש גדול" (1998).
במקביל לעבודתו הקולנועית פרסם מספר רומנים, ביניהם "עיבל" (1969), "הספר המפורש" (1991) ו"כמו אבלאר, כמו אלואיז" (2001) וכן ספרים בנושא קולנוע. במשך קרוב ל- 30 שנה שימש כמורה בכיר בחוג לקולנוע וטלוויזיה באוניברסיטת תל אביב.
נפטר בתל אביב בשנת 2014.
אברהם הפנר בספר הקולנוע הישראלי
-----------------
מראיינים: יסמין ששון ומרט פרחומובסקי
צילום: אבנר אלקרס ועדי רייס / תאורה: עדי רייס ונטע מאיר / קול: רותם אנגל וודים יאגמן / צילום סטילס: הלן יאנובסקי / ניהול הפקה: צילה לוי
צולם בתל אביב, 8-10 באוקטובר 2007 ו- 29 באוקטובר 2008